San Francisco

Castro et Upper Market 

C’est l’endroit où la communauté gay de San Francisco vit et se lâche, avec ses bars, restos, magasins et salles de gym arc-en-ciel. Il est bon à savoir que la communauté gay de San Francisco ( env. 20% de la population ) n’est pas très inhibée par rapport à la France, sans toutefois tomber dans l’abus et le vulgaire, et qu’il vaut mieux remettre ses préjugés dans sa poche. Le centre nerveux de cette communauté s’étend de Market Street à 20th Street, sans oublier Castro Street et les rues adjacentes.

China Town 

L’entrée principale de Chinatown, le Chinatown Gate, se trouve à l’intersection de Grant Ave. et Bush Street. L’arche est vraiment intéressante, malgré le fait que McDonald’s ait installé un de ses fast-food « camouflé », pour faire couleur locale, juste derrière. Avec 100 000 hab., c’est la plus grande ville chinoise en dehors de l’Asie après New York. Ce qui est intéressant à voir est quand tout ce petit monde va faire son marché le samedi et dimanche matin, vers 10 heures. On se croirait à Beijing… Certains immeubles ont été retapés genre « Made in China », conférant au quartier une atmosphère orientale. Les centaines de boutiques qui longent Stockton Street et les rues adjacentes proposent plein de trucs importés d’Asie (attention toutefois aux contrefaçons) ou autres poissons séchés et herbes mystiques, toutes plus odorantes les unes que les autres. Pour les amateurs d’architecture, je conseille d’aller jeter un coup d’œil à l’Old Chinese Telephone Exchange-Bank of Canton, 743 Washington Street, qui est une superbe construction de 1909, ainsi que le Ying on Labour and Merchant Association, 745 Grant Ave., qui présente une belle façade chinoise.

Downtown 

Que dire sur Downtown à part le fait qu’il y a surtout des magasins, des hôtels, des restos de luxe et des clochards, dont le nombre est parfois impressionnant. Il est bon à savoir que le quartier n’est pas très recommandé la nuit. Un truc intéressant si ce quartier vous emballe, c’est les Free Walking Tours ( tours guidés gratuits ), qui présentent chaque mois un bon programme, des peintures murales de 24th Street aux lieux de prière japonais, en passant par les mansions (grandes maisons) de Pacific Height ou les roof gardens and open spaces (jardins sur les toits et espaces )..

Fisherman's Wharf 

De cet ancien port de pêche ne restent aujourd’hui que quelques boutiques ( qui vendent des T-shirts genre « I was in San Francisco »), des restos de fruits de mer, des phoques qui bronzent sur le Pier (quai) 39 et pas mal de pièges à touristes. Il est important de savoir que dans les stands de fruits de mer, beaucoup vendent des crevettes surgelées de Thaïlande ou d’autres trucs pas aussi frais qu’on veut bien nous faire croire. Si le temps s’y prête, vous croiserez moult musiciens qui se font un plaisir de faire danser les gens sur des rythmes gorgés de soleil. Faites également attention au «Bush Man», un espèce de psychopathe qui prend un malin plaisir à terroriser les badauds en sautant de derrière un buisson. À part ça, un truc pas mal à voir est Alcatraz, la prison fédérale qu’on ne présente plus. Des voyages sur l’île sont organisés quotidiennement, mais pensez à réserver. Faites gaffe aussi de ne pas vous faire embarquer sur un tour de ferry qui ne fait que le tour de l’île, sans accoster

Mission 

Historiquement, Mission District est le premier quartier de San Francisco. En 1776, les franciscains espagnols y fondèrent la mission Dolores, et ce caractère hispanique reste aujourd’hui omniprésent avec une forte population hispanophone. C’est un des plus grands quartiers de la ville, un des plus animés et colorés avec ses peintures murales ( sur Balmy Alley entre 24th et 25th Street parallèlement à Harrison, au croisement de 24th St. et South Van Ness Av., de 23rd St. et Capp St., de 18th St. et Lopidge St.). En tout cas, l’un des plus authentiques et exotiques. Toutefois, depuis quelques années, certaines rues sont devenues très branchées (Valencia, en particulier), surtout auprès d’une jeunesse bohème et intello. Du coup, ça s’embourgeoise un peu, mais l’avantage est qu’on y trouve moult bons restos et une foule de lieux sympas où sortir le soir.

North Beach et Telegraph Hill 

Ce fut le quartier italien qui connut son apogée avant la Deuxième Guerre, avec 60.000 italiens. Si l’on sait que Haight Ashbury fut le foyer du mouvement hippie, peu se souviennent que la beat generation est née à North Beach. Dans les années 50, les Italiens les plus riches partaient en banlieue, laissant des logements pas chers. Les « beat » investirent alors ce quartier vivant et accueillant, en en faisant un haut lieu de la littérature et de la musique (comme au même moment Venice à Los Angeles ou Greenwich Village à New York). Les « ol’ timers » aux cheveux blancs qui hantent certains bars sont encore là pour nous le rappeler, même si la jeunesse dorée a progressivement envahi le quartier. Le seul avantage qui découle de ce phénomène est le nombre incroyable de splendides créatures qui illuminent les rues de leur présence. C’est d’ailleurs toujours l’un des quartiers les plus intéressants pour sortir le soir, avec beaucoup de bars et de restos.